以太坊（Ethereum）是一种开源的去中心化区块链平台，于2015年由Vitalik Buterin创立并首次发布。它是比特币之后最著名的加密货币和区块链项目之一。以太坊与比特币不同，不仅可以作为一种数字货币（以太币）进行交易，更重要的是，它还允许开发者创建和运行智能合约以及去中心化应用（DApps），从而实现更广泛的区块链应用场景。
以太坊的创始人Vitalik Buterin在2013年提出了以太坊的概念，随后于2014年发布了以太坊的白皮书。他希望创造一种能够扩展比特币技术，并支持更复杂功能的区块链平台。以太坊通过引入智能合约技术，让开发者能够在区块链上编写和执行代码，实现自动化的合约和交易。
区块链是以太坊的核心技术，它是一种去中心化的分布式账本，记录了所有交易的历史和状态。与比特币类似，以太坊也使用区块链来验证和记录交易，但其区块链更灵活，允许开发者编写和执行智能合约。
智能合约是一种在区块链上执行的自动化合约，其行为由预先编写的代码控制。它们可以像传统合约一样定义条款和条件，并在特定条件下自动执行。智能合约的执行结果由整个网络共识来验证，从而确保其安全和可靠性。
以太币是以太坊网络的本地加密货币，通常用ETH表示。它既是数字资产，也是以太坊网络上的“燃料”，用于支付交易费用和执行智能合约。以太币的供应量不是固定的，而是通过“挖矿”（Proof of Work）机制产生，后来转向了“质押”（Proof of Stake）机制。
以太坊的另一个重要特点是支持去中心化应用（DApps）的开发和部署。DApps是一种不依赖于中心化服务器的应用程序，其数据和逻辑都存储在区块链上，由智能合约来管理。DApps可以涵盖多个领域，如去中心化金融（DeFi）、数字身份认证、供应链管理等。
自2015年推出以来，以太坊一直在快速发展，吸引了全球范围内的开发者和投资者的关注。它推动了区块链技术的创新，促进了智能合约和DApps的大规模应用。